LeBron, Lakers mengandalkan kebangkitan dari pelatih baru Darvin Ham
LOS ANGELES (AP) — Darvin Ham masih menjadi pemain pinggiran NBA selama dua musim pertama karir LeBron James. Sementara James melanjutkan untuk menempa jalan berkilauan yang kemungkinan akan menjadikannya pencetak gol terbanyak dalam sejarah liga musim dingin ini, Ham mengukir karir kepelatihan yang telah menyatukan mereka dengan Los Angeles Lakers tepat pada waktunya untuk musim ke-20 James.
Lakers berharap bahwa kepemimpinan baru Ham akan menghasilkan hasil besar bagi juara NBA 17 kali itu, karena itulah perubahan paling substansial yang telah dilakukan waralaba ini meskipun akhir musim lalunya suram.
“Tahun ini, kami membalik halaman,” kata Ham, asisten lama di Milwaukee yang menggantikan Frank Vogel. “Kami melihat keluar melalui kaca depan. Tidak begitu banyak melalui kaca spion.”
Tak satu pun dari Lakers ingin melihat apa yang ada di belakang mereka, dan dengan alasan yang baik: LA pergi 33-49 musim lalu dan melewatkan playoff meskipun pramusim panas memilih untuk memperebutkan gelar setelah menambahkan Russell Westbrook untuk bekerja sama dengan James dan Anthony Davis.
Lakers tidak dapat memindahkan Westbrook dan kontraknya senilai $47,1 juta di musim panas, jadi mereka kembali dengan Big Three dikelilingi oleh sebagian besar pemain pendukung baru yang jauh lebih muda dan lebih atletis daripada kelompok veteran berusia 30-an tahun lalu.
Tapi tambahan terbesar adalah Ham 49 tahun, yang membayar banyak iuran dalam perjalanan ke pekerjaan pelatih kepala pertamanya. Pesan besarnya kepada Lakers berorientasi pada kerja keras, mentalitas tim-pertama untuk setiap pemain dan komitmen keseluruhan untuk pertahanan yang memudar tahun lalu setelah LA adalah tim defensif elit di musim kejuaraan terakhirnya. “Transparansi yang kami miliki, sejak dia diberikan pekerjaan sebagai pelatih kepala di sini, sangat bagus. Kami memiliki beberapa percakapan. Saya pikir sudah terlambat baginya untuk menjadi pelatih kepala, dan (saya) sangat senang menjadi bagian dari perjalanannya.”
MEMPERBAIKI RUS
Setelah Vogel dan Westbrook bentrok, Ham mendapatkan salah satu pekerjaan kepelatihan paling glamor dalam olahraga dengan menetapkan rencana untuk mendapatkan hasil maksimal dari NBA MVP 2017. Ham dan Westbrook tetap dekat sejak kedatangan pelatih, dan keduanya mengatakan bahwa penjaga dengan skor tinggi ingin memainkan peran apa pun yang diperlukan untuk menyelamatkan kariernya dan masa jabatannya di Lakers.
“Hanya bisa berkomunikasi dan terhubung, bagi saya, sudah merupakan hal yang positif,” kata Westbrook. “Kami telah membicarakan banyak hal berbeda yang tidak selalu berhubungan dengan bola basket. Itu menciptakan suatu hubungan.”
Penggemar Lakers skeptis setelah permainan Westbrook yang banyak dicemooh pada 2021-22, tetapi Ham yakin.”Dia milik kita,” kata Ham.
Cedera Davis adalah satu-satunya alasan terbesar Los Angeles berjuang selama dua musim terakhir. Delapan kali All-Star hanya bermain dalam 81 dari 160 pertandingan Lakers sejak mereka mengangkat trofi, dan ia berhasil bermain bersama James dan Westbrook hanya 21 kali musim lalu.
Davis tidak meminta maaf atas cederanya, dan dia mengatakan dia melakukan segala kemungkinan untuk tetap sehat tahun ini. Dia mencemooh penggemar yang “menginginkan saya menjadi dewa Yunani ini. Saya tidak akan memberikan tekanan itu pada diri saya sendiri. Saya akan pergi ke sana dan bersaing di level tertinggi dan melakukan yang terbaik untuk membantu tim ini menang.”
LEBRON OVER KAREEM
Jika James tetap sehat dan biasanya produktif, ia akan melampaui rekor skor karir Kareem Abdul-Jabbar pada awal Februari. Meskipun James dan Abdul-Jabbar memiliki hubungan yang dingin, James mengatakan kesempatan untuk disebut-sebut dengan center Lakers yang hebat akan menjadi “hanya super-duper dope. Ketika sampai di sini, saya tidak akan terlalu menekannya sepanjang musim, tetapi itu akan menjadi momen bersejarah, selama teman dan keluarga saya ada di sana.”
PEMAIN PEMBANTU
Lakers kemungkinan akan memiliki setidaknya delapan pendatang baru dalam daftar mereka, dipimpin oleh dua point guard veteran yang dinamis: Patrick Beverley dan Dennis Schröder, yang kembali ke Hollywood setelah setahun absen. Orang-orang besar Damian Jones dan Thomas Bryant juga kembali ke Lakers setelah bertugas di tempat lain, sementara Troy Brown Jr., Juan Toscano-Anderson dan Lonnie Walker IV akan mendapatkan kesempatan untuk menjadi pencetak gol sayap dinamis yang biasanya tidak dimiliki James’ Lakers. Sementara daftarnya secara objektif tidak lebih baik dari grup tahun lalu, GM Rob Pelinka percaya itu lebih atletis dan mudah-mudahan lebih tahan lama.
MULAI LIMA?
Jones memulai pramusim sebagai center awal Lakers bersama Big Three dan Kendrick Nunn, point guard yang melewatkan keseluruhan musim lalu karena cedera tulang. Keengganan tahunan Davis untuk bermain di tengah bisa berarti lebih banyak waktu bermain untuk Jones dan Bryant, tetapi Ham juga mungkin berhasil meyakinkan Davis bahwa Lakers berada dalam performa terbaiknya ketika Davis mendominasi bek yang lebih lambat sebagai pemain LA tertinggi di lapangan.